体为了维持生命活动的需要，从食物中摄取、吸收、利用营养物质的过程，就称营养。
人体需要的营养素有：蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、糖和水。
蛋白质是构成人体的基本物质，约占体重的18％，一个成年人每天约需80克，如不足30克，就会出现浮肿。蛋白质的来源主要有动物蛋白及植物蛋白两大类，蛋白质必须分解为氨基酸后才被吸收，未经消化的蛋白质不能被吸收，若吸收某种微量蛋白质，不仅无营养作用，反而可能成为异体抗原引起过敏反应。
脂肪也是身体组织的重要成分，细胞中的原生质和细胞膜均含有脂肪化合物。脂肪还是主要供给热量的原料，食物中的脂类95％以上是甘油三酯，此外还有胆固醇脂和磷脂。
维生素是维持人体新陈代谢的生理功能不可缺少的一种营养素，达30多种，分为脂溶性维生素如维生素A、D、E、K等；水溶性维生素B1、B2、B6、B12、C等。
矿物质指无机盐等，亦是构成人体的重要成分，约占人体体重的5％。主要有钙、钾、硫以及微量元素铁、锌等。
水约占成年人体重的65％，在调节体温、输送营养、排除废物等方面有重要作用。
